SOLL MAN KINDER SCHLAGEN?
Mit dem bisher Ausgeführten dürften nun schon die Grundlagen gegeben sein, um gleich eine "brennende" Frage zu besprechen, die die Gemüter in heftige Erregung zu versetzen pflegt, die Frage nach der körperlichen Züchtigung, nach dem Schlagen der Kinder. Soll man und darf man das tun?
Wir gehen auch hier möglichst vom Konkreten aus und stellen uns vor, ein sonst gutartiger Junge ist einmal roh und gewalttätig gegen seinen jüngeren Bruder oder Spielgefährten geworden. Ein Erwachsener, der darüber zukommt, macht dem, ohne viel zu reden, mit einer kräftigen Ohrfeige ein Ende. Der Junge braucht nur durch den plötzlichen Schmerz und Schreck schnell aufgeweckt, gleichsam wieder zu sich selbst und zum Bewußtsein gebracht zu werden, und er kann nicht mehr verstehen, wie er etwas so Häßliches hatte tun können. Die Erregung ebbt ab, die Kinder versöhnen sich und spielen miteinander wie vorher. Die moralische Ordnung ist wiederhergestellt, und alles scheint wieder im rechten Geleise.
Aber trotzdem bleibt bei dem Erzieher ein merkwürdig unangenehmes Gefühl zurück. Er fühlt die Notwendigkeit, sich vor sich selbst zu verteidigen. Er sagt sich: die Ohrfeige war ganz gewiß besser, als wenn gar nichts oder nur etwas Schwächliches, Lahmes geschehen wäre. So wurde die Sache prompt, drastisch und eindrucksvoll erledigt. Mit einer Predigt hätte man es nicht geschafft. Gerade in einem solchen Falle hat die wortlose, direkte Aktion ihre entscheidenden Vorzüge. Wenn man also sagen wollte, es sei unter allen Umständen falsch, ein Kind zu schlagen, so wäre das abstrakt, wäre lebensfremd. Es würde von Theorien ausgehen und nicht von konkreten Handlungen konkreter, individueller Kinder. Es gibt eben Fälle, wo keine Zeit zu verlieren ist, und es gibt Kinder, denen man vor allem anderen erst einmal imponieren muß, ehe man überhaupt mit irgendwelchen erzieherischen Maßnahmen beginnen kann.
Eine sehr ruhige, besonnene, ältere Lehrerin an einer Waldorfschule, allen groben Eingriffen gründlich abgeneigt, erzählte einmal, wie sie eine völlig verwilderte Klasse von 9-10jährigen zu übernehmen hatte. Später hing diese Klasse mit der größten Liebe an ihr und ließ sich mit jedem leichten Wink gut lenken. "Aber im Anfang war es fürchterlich; ich habe um mich geschlagen wie seit meinen Kindertagen nicht mehr." - Es kann also durchaus Notwendigkeiten geben für körperliche Strafen, und auch gute Resultate, die daraus entspringen.
Dies alles überlegt und sagt sich der Erzieher, und doch - jenes fatale Gefühl will nicht weichen. (Und mit Recht. Denn wen, wenn er ein Kind geschlagen hat, nicht die brennende Scham ergreift, der sollte die Hände lassen vom Erzieherberuf. Ihm fehlt da ein Wichtigstes, Unerläßliches.) Die Beschämung läßt auch in unserem Falle die Gedanken nicht zur Ruhe kommen und läßt sich von allem, was zur Rechtfertigung der Ohrfeige vorgebracht werden kann, nicht beschwichtigen. Sie verlangt, daß die Sache auch von der anderen Seite her angesehen werden soll, ob nicht jedes Schlagen des Kindes neben der ja vielleicht tatsächlich vorhandenen positiven auch eine negative Seite hat.
Und da zeigt sich denn langsam immer deutlicher: nicht nur, wenn das Schlagen aus der Erregung oder aus der persönlichen Verärgerung heraus geschieht, oder wenn es unbeherrscht, brutal und im Übermaß geschieht, nein, auch wenn der Schlag aus guten pädagogischen Gründen heraus mit voller Besonnenheit, im rechten Augenblick, im rechten Maß und mit guter Wirkung gegeben wird, so hat er doch immer und unvermeidlich auch noch höchst ungute, bedenkliche Nachwirkungen. Denn alle körperliche Züchtigung wirkt, umsomehr je älter die Kinder werden, schädigend, verletzend auf das Ehrgefühl, auf die innere Selbstachtung. Das Kind fühlt sich in seiner Menschenwürde herabgedrückt. und wenn auch die momentane Wirkung zuweilen überraschend gut ist, so wirkt doch das Ungute lange, zuweilen Jahrzehnte lang nach, wie eine leise, schmerzende Wunde, die nicht heilen will. Diese langandauernden Nachwirkungen, diese Schädigungen, die so tief in das Wesen der Persönlichkeit hineingehen, die sind ja meist, sogar fast immer, unendlich viel wichtiger als der augenblickliche Erfolg. Denn es werden durch solche Angriffe auf das Gefühl der eigenen Menschenwürde ganz langsam, aber sicher wirkend, sehr bedenkliche, böse Eigenschaften im Kinde heraufgeholt und verstärkt.
An dieser Stelle seiner Gedankengänge sieht der Erzieher plötzlich Fälle vor sich, die er erlebt hat, die er aber noch nie in der ganzen Tiefe ihrer Zusammenhänge verstehen konnte. Er erinnert sich, welches Bild man von solchen Kindern bekommt, die vorher in großem Übermaß geschlagen worden sind. Sie sind "wie ein verprügelter Hunde", sind "verschlagen", kriechend-unterwürfig, aber hinterhältig, tückisch und verlogen. Bei jedem Wort und bei der ganzen Art, sich zu geben, wird die Wirkung wohl berechnet. Alle Jalousien der Seele sind heruntergelassen. Das Menschliche in ihnen ist gar nicht zugänglich. Sie sind wie eine einzige große Angst. Freilich nur vor denen, die sie schlagen könnten. Gegen alle anderen, schwächeren, sind sie das Gegenteil: brutal, grausam, niederträchtig. Sie schlagen und quälen sie, wo sie können, mit Freude und mit Lust, bis zum Sadismus. Denn das Prügeln hat die diabolische Wirkung, daß es unweigerlich mit der Zeit im Kind die Neigung hervorruft, auch seinerseits zu prügeln. Nicht selten sieht man bei diesen Kindern einen Hang zur Tierquälerei. Und oft wenden sich vor allem diejenigen gegen die Abschaffung der Prügelstrafe, die früher selbst viel geschlagen worden sind.
Wer verprügelte Kinder zur Erziehung bekommt, hat eine schwere Aufgabe. Wenn er sie schlägt, macht er denselben Fehler noch einmal und verschlimmert die Sache. Wenn er sie nicht schlägt, wird er nicht ernst genommen, und die ganze, lange angesammelte und äußerlich unterdrückte Wut, Frechheit und Wildheit entlädt sich ihm gegenüber.
Unlösbar ist aber eine solche Aufgabe trotzdem nicht, wie viele Erzieher verwahrloster Kinder bestätigen können. Sie führen ihre Erfolge zum nicht geringsten Teil darauf zurück, daß sie sich niemals, auch durch die derbste Unverschämtheit 14-16jähriger Burschen, verleiten ließen, sie je zu schlagen. Nach einiger, oft langer Zeit, fangen die verhärteten Ohren wieder an zu hören, die verhärteten Seelen zu fühlen. Sie erleben, daß es auch noch andere Erziehungsmittel gibt als Prügel. Der Mensch wird in ihnen langsam wieder ansprechbar und beginnt sich zu regen.
Unser Erzieher versteht jetzt immer besser, was an dem derben Beispiel solcher verwahrloster, verprügelter Kinder für die Erziehung "normaler" Kinder zu lernen ist. Er muß sich zweierlei eingestehen. Einmal, daß die Schäden, die an den verprügelten Kindern so auffällig und wie im großen Maßstabe gezeichnet zu sehen sind, im kleinen Maßstab und meist ganz unbemerkt doch tatsächlich überall dort ebenfalls auftreten, wo Kinder überhaupt, wenn auch durchaus "maßvoll" usw. usw. geschlagen werden. Bei jenen Kindern kann man wegen der Vergrößerung das nicht übersehen, was man bei diesen so gerne übersieht, was man übersehen und verdecken möchte. - Das zweite aber, was eingesehen werden muß, ist dies: Wenn man in so schweren Fällen ohne Schlagen auskommen kann, daß es dann bei entsprechendem Willen doch auch in den viel leichteren Fällen der normalen Erziehung möglich sein muß, das Prügeln zu vermeiden.
Wenn der Erzieher das Problem nun in dieser Weise immer wieder durchdacht hat, wenn er wirklich in innerer Ehrlichkeit und mit durchgreifender Rücksichtslosigkeit des Gewissens nach der letzten Konsequenz des Prügelns geforscht hat, dann wird er sich durch den Augenblickserfolg einer Ohrfeige nicht mehr täuschen lassen über den verborgenen, aber tiefen und lange andauernden Schaden, den er damit anrichtet. Und jeder Schlag, den er trotzdem in der Erregung des Augenblicks etwa noch austeilt, wird ihn je länger je mehr in seinem Gewissen brennen. Er wird auf ihn zurückschauend sich eingestehen müssen, daß er hier trotz allem und allem, was man anführen kann, doch eigentlich pädagogisch versagt hat, als er zu diesem kümmerlichsten, primitivsten aller erzieherischen Mittel griff, daß in diesem Augenblick Zorn, Gekränktheit, Bequemlichkeit, mangelnde Phantasie und Lieblosigkeit in ihm die Oberhand gewonnen hatten. Und bittere Beschämung wird ihn aus der Lässigkeit und dem Schlendrian aufrütteln und wird die tieferen Kräfte seines Bewußtseins, seiner moralischen Verantwortlichkeit, seiner pädagogischen Erfindungsgabe und seiner Liebefähigkeit anregen.
Er wird mit Energie und Folgerichtigkeit einen neuen Weg einschlagen Er wird sich bemühen, das Wesen und die Wirkung der Strafe immer gründlicher durchzudenken und zu verstehen, um dadurch angemessenere Strafen, wenn es denn schon gestraft sein muß, zu finden, bessere, heilsamere, förderlichere. Und er wird dabei bemerken, daß dieser Weg zwar beschwerlicher ist als der alte, aber doch sehr wohl gangbar.